مؤشر الأشعة فوق البنفسجية هو نوع من الأشعاع الكهرومغناطيسي الذي يأتي من الشمس يمتد في الطيف الكهرومغناطيسي بين الضوء المرئي و الأشعة السينية يتميز الطيف الكهرومغناطيسي بتنوعه من حيث الطاقة تتراوح الأشعة فوق البنفسجية في نطاق طاقي يعمل على تحطيم روابط الجزيئات .
هناك ثلاثة أنوع رئيسية من الأشعة فوق البنفسجية تقسيمها وفقا لطاقتها ؛ الأشعة فوق البنفسجية القريبة ((UV-A)) تمتد هذه الأشعة من طول موجي حوالي 320 الى 400 نانومتر تستخدم هذه الأشعة في التطبيقات المختلفة مثل الصالونات للتسمير وبعض أجهزة العلاج الضوئي _ الأشعة فوق البنفسجية المرئية ((UV-B)) تمتد هذه الأشعة من طول موجي حوالي 280 الى 320 نانو متر تلعب هذه الأشعة دورا حيويا في عملية تكوين فيتامين D في الجلدعن طريق التفاعل مع الكوليسترول _ الأشعة فوق البنفسجية القصيرة ((UV-C)) تمتد هذه الأشعة من طول موجي حوالي 100 الى 280 نانومتر هذا النوع من الأشعة لايصل بشكل كبيرالى سطح الأرض بسبب امتصاصه بواسطة الغازات في الجو، الأشعة فوق البنفسجية جزء من الطيف الكهرومغناطيسي الذي يأتي من الشمس على الرغم من أن طبقة الأوزون في الستراتوسفير تمتص جزءا كبيرا من هذه الأشعة الا أن بعضها يستطيع ان يصل الى سطح الأرض نتيجة لأستخدام المواد الكيميائية التي تدمر الأوزون مثل الكلوروفلورو كربونات قلت كثافة طبقة الأوزون في بعض المناطق مما يتيح لكمية أكبر من الأشعة فوق البنفسجية الوصول الى الأرض هذا هو السبب في حدوث ((ثقب)) في طبقة الأوزون فوق القطب الجنوبي ،
مؤشر الأشعة فوق البنفسجية ((UV index))مقياس يستخدم لقياس مستوى الأشعاع فوق البنفسجي من الشمس الواصل الى سطح الأرض يهدف هذا المؤشر الى توعية الناس بمستوى الخطر المحتمل للتعرض للأشعة فوق البنفسجية والحاجة لأتخاذ تدابير الحماية يتراوح مؤشر الأشعة فوق البنفسجية من 0 الى مستويات أعلى وكلما أرتفع المؤشر زادت شدة الأشعاع فوق البنفسجي وزاد خطر التعرض للأضرار الجلدية والعينية المرتبطة بهذا النوع من الأشعاع،

مستوى الأشعة 0-2((منخفضة Low)) في هذه المستويات المنخفضة من مؤشر الأشعة فوق البنفسجية الخطر ضئيل ومع ذلك لايزال من الجيد أتخاذ بعض التدابير الوقائية منها ( وضع واقي الشمس _ أرتدي ملابس مناسبة وقبعة لحماية جلدك من أشعة الشمس _ شرب كميات كافية من الماء)،

مستوى الأشعة 3-5 ((معتدلة Moderate)) في هذه المستويات المعتدلة يزداد الخطر قليلا وبالتالي يجب أتخاذ تدابير أضافية منها ( أستخدم واقي شمس بمعامل حماية ((SPF))عالي _ أرتداء ملابس واسعة ومحتشمة ونظارات شمسية للحماية من الشمس _تجنب التعرض المباشر لأشعة الشمس في أوقات الذروة (من الساعة 10 صباحا حتى الساعة 4 مساء)،

مستوى الأشعة 6-7 ((عالية High)) مستويات الخطر العالي تحتاج الى أتخاذ تدابير أضافية للحماية منها (أستخدم واقي شمس ذو معامل حماية عالي جدا (30 SPF ) _ أرتد ملابس وقبعة تغطي الجلد بشكل جيد _ تجنب التعرض المباشر لأشعة الشمس قدر الأمكان وأبحث عن الظل _ أستخدم نظارات شمسية ذات حماية من الأشعة فوق البنفسجية) ،

مستوى الأشعة 8-10 ((شديدة Very high ))في مستويات الخطر الشديد يجب أتباع تدابير صارمة لحماية نفسك منها ( أستخدم واقي شمس عالي الوقاية وأعد وضعه بأنتظام أرتداء ملابس واسعة وقبعة ونظارات شمسية تجنب التعرض لأشعة الشمس مباشرة في أوقات الذروة _ تجنب البقاء تحت أشعة الشمس لفترات طويلة حتى أذا كنت تستخدم واقي شمس) ،

مستوى الاشعة 11 ((مدمرة Extreme))في مستويات الخطر المدمر يجب أتخاذ أجراءات خاصة للحفاظ على سلامتك منها ( البحث عن أماكن الظل و تجنب التعرض للشمس في أوقات الذروة _ أستخدم واقي شمس عالي الوقاية بشكل دائم وأعد وضعه بشكل متكرر _ ارتداء ملابس طويلة وواقية وقبعة ونظارات شمسية _ تجنب الخروج في فترات الذروة وحاول البقاء في الأماكن المغلقة).